La basilique de Volubilis: quelques considérations architecturales

Au cours de l'Antiquité, la basilique civile de Volubilis était l'un des principaux monuments publics de la ville, et demeure aujourd'hui, avec le Capitole et l'arc de triomphe, l'un des plus représentatifs du site (figs. 2.1, 2.2). Certaines parties de la basilique s'élevaient encore sur une hauteur impressionnante au début du XVIIIe siècle, mais une succession d'effondrements - dont l'un pourrait être lié au tremblement de terre qui ravagea Lisbonne en 1755 - n'a épargné jusqu'à nos jours qu'une petite partie de son élévation. L'impact actuel du monument s'explique largement par la campagne de restauration et d'anastylose dirigée par Armand Luquet dans les années centrales du siècle dernier. Mon engagement personnel dans le projet UCL-INSAP avait pour principal objectif d'évaluer le potentiel futur du monument, aussi bien en termes d'interprétation scientifique que dans la perspective d'une nouvelle anastylose susceptible d'utiliser les nombreux blocs de l'édifice qui sont encore conservés dans de bonnes conditions . Il s'agissait aussi de les étudier aussi bien du fait de leur intérêt intrinsèque que parce qu'ils n'avaient été mentionnées que brièvement, ou pas du tout, par Luquet. La recherche devait donc porter sur différents points : analyse du plan ; unités de mesure mises en œuvre pour le dessin et la construction ; témoignages de différentes phases et/ou de modifications apportées au plan d'origine ; modes d'interprétation des ordres classiques et des décors qui s'y rapportent. Quant à la date du monument, s'il existe des arguments en faveur de la période sévérienne, cette question n'est pas aussi définitivement réglée qu'on le pense généralement, et mérite de faire ici l'objet de considérations ultérieures.